Srdcem každé fotovoltaické elektrárny je střídač (nebo-li invertor či střídač). Střídač nejenže převádí solárními panely generovaný stejnosměrný proud na střídavý, používaný v rozvodné síti, ale plní i celou řadu dalších funkcí. Optimalizuje výnosy systému, monitoruje činnost elektrárny, je schopen okamžitě upozornit na jakýkoliv problém či chybu systém.

Při výběru střídače je nutné zohlednit co nejvyšší účinnost a jejich záruka se pohybuje od 5 do 20 let. Na solárních elektrárnách se v současnosti používají tyto typy fotovoltaických střídačů: centrální, decentrální (stringové), mikrostřídače, ostrovní střídače a hybridní střídače.

Centrální střídače
Používají se většinou u velkých fotovoltaických elektráren. V praxi to znamená, že instalovaný výkon je soustředěn do jednoho nebo několika velkých střídačů. Výhodou je jeden nebo několik málo střídačů pro celou FV elektrárnu. Při výpadku střídače zde ale hrozí velká ztráta výnosu a peněz.

Navíc oprava takového centrálního zařízení je obvykle komplikovaná a relativně dlouhodobá záležitost. Nutností je zde proto dobře sepsaná servisní smlouva (garance doby reakce dodavatele) nebo kvalitní pojištění.

Decentrální střídače

Jedná se v současnosti o nejčastěji používané střídače pro solární elektrárny. Decentrální (stringové) zapojení střídačů solární elektrárny znamená, že instalace je rozdělena do několika střídačů, na které je napojeno několik větví (stringů) fotovoltaických panelů. Nevýhodou pak může být složitá kontrola a servis velkého množství zařízení, ale při výpadku jednoho střídače jsou ztráty výnosu malé.

V případě závady lze totiž snadno vyměnit kompletní střídač. Tato výměna „kus za kus“ je otázkou několika okamžiků a zvládne ji každý elektrikář, zatímco jakákoliv porucha na sofistikovaném systému centrálního střídače obvykle vyžaduje výjezd autorizovaného servisního technika.